¿Qué puede aportar la Ingeniería Química a un desafío de innovación tecnológica? María Paz Jaramillo y Guillermo Coox, estudiantes de esta carrera de la FCNM, encontraron una respuesta en el Hackathon InnoLabs – Nestlé 2026, organizado por el Centro de Emprendimiento e Innovación i3Lab de ESPOL.
Su propuesta nació de un reto relacionado con la gestión de inventarios en un centro de distribución. A partir de conocimientos adquiridos en su formación académica, identificaron una oportunidad para desarrollar una solución tecnológica que optimizara este proceso. Su iniciativa los llevó a representar a ESPOL en una competencia nacional en Loja, donde participaron junto a estudiantes de distintas universidades.
El desafío: transformar un proceso manual
Nestlé propuso un reto relacionado con el inventario de una de sus bodegas. En ese momento, el procedimiento se realizaba manualmente y tomaba alrededor de dos horas, durante las cuales el centro de distribución debía suspender sus actividades de recepción y despacho de productos.
A partir de este escenario, 40 estudiantes de ESPOL trabajaron en propuestas tecnológicas que permitieran agilizar el proceso y optimizar las operaciones de la bodega.
María Paz y Guillermo propusieron desarrollar drones auditores capaces de leer códigos y verificar información mediante criterios asociados a las normas ISO 9001, ISO 14001 e ISO 45001. El sistema permitiría generar registros de posibles no conformidades y enviar alertas a la computadora de la persona responsable del inventario, señalando tanto los resultados de la revisión como las oportunidades de mejora.
Ingeniería Química: una mirada diferente para resolver problemas
La idea tomó forma a partir de los conocimientos adquiridos en la asignatura de Gestión de Calidad. Para María Paz, esta área de la Ingeniería Química fue el elemento diferenciador de su propuesta.
“Mi papá es ingeniero, él se especializa en temas de gestión de calidad y seguridad, y siempre me ha venido hablando de estos temas (...). Siempre vas a necesitar gestión de calidad en lo que hagas. Entonces dije: podemos darle ese enfoque que yo creo que la mayoría de ingenierías no ve. Es el punto que nos va a diferenciar de cualquier otra propuesta”, explicó.
La gestión de calidad permite evaluar y mejorar los procesos industriales, considerando aspectos como la seguridad de los trabajadores, la calidad del producto y la eficiencia de la fabricación. Su aplicación contribuye a que las operaciones se desarrollen bajo estándares definidos y con oportunidades de mejora continua.
Una vez presentada, la propuesta fue seleccionada para participar en el Hackatón. Como siguiente paso, los estudiantes prepararon un prototipo mediante simuladores y dos presentaciones: una de un minuto y otra de cinco minutos, en las que debían demostrar la viabilidad de su solución ante el jurado.
Entre los aspectos que destacaron estuvo el retorno de inversión estimado. “Creo que les gustó bastante nuestro enfoque en nuestro retorno de la inversión. Era en 1,4 años, entonces era bastante bueno. Una inversión no tan grande, se ajustó a su requerimiento”, señaló María Paz.
De ESPOL a una competencia nacional
Tras su participación en la etapa de ESPOL, los estudiantes llegaron a la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) para representar a la universidad en el Hackathon InnoLabs 2026. Del 26 al 29 de octubre de 2026, participantes de distintas instituciones fueron distribuidos en equipos multidisciplinarios para integrar sus propuestas y trabajar en una solución conjunta.
“En Loja nos dividieron en diferentes grupos y cada grupo estaba con un integrante de cada universidad. Nos tocó compartir nuestras ideas con otros estudiantes que ya habían trabajado diferentes propuestas para ese mismo desafío. Teníamos la misma base, pero diferentes enfoques”, comentó Guillermo.
Durante esta etapa también recibieron mentorías de especialistas de Nestlé, profesores de la Universidad de Alicante (España) y docentes de otras universidades del país.
La experiencia les permitió fortalecer sus habilidades de trabajo en equipo, escuchar perspectivas distintas y encontrar puntos en común para construir soluciones. También representó una oportunidad para acercarse a las dinámicas y exigencias del entorno profesional.
“Yo creo que toda la experiencia nos ayudó a tener una perspectiva más profesional. Obviamente vemos casos de estudio y casos aplicados a empresas, pero acá era como trabajar directamente con personas, bajo presión. A muchos les gustó cómo nos desenvolvíamos los de ESPOL”, expresó María Paz.
Desde la FCNM felicitamos a nuestros estudiantes por asumir nuevos desafíos, llevar sus conocimientos más allá del aula y demostrar que la formación en Ingeniería Química también abre caminos para la innovación tecnológica. Porque cuando el conocimiento se combina con creatividad, es posible transformar problemas reales en oportunidades de mejora.
